Il mondo dietro Cookpad: come è nata la piattaforma utilizzata da 100 milioni di persone in tutto il mondo.

Cookpad è stato fondato 21 anni fa in Giappone da Aki Sano. Oggi, quasi 100 milioni di persone in tutto il mondo utilizzano Cookpad ogni mese e sono state condivise oltre 4 milioni di ricette. E’ disponibile in circa 70 Paesi in tutto il mondo e in 23 lingue.

Ma come mai Aki ha ideato Cookpad? Gli ho posto questa domanda in occasione del mio primo colloquio per questa posizione ed è una storia molto interessante. Non si tratta della solita risposta generica e vaga utilizzata dalla maggior parte delle aziende digitali. Possiamo riassumerla in un paio di righe, ma questa storia ha molte sfaccettature interessanti. Quindi ecco la versione completa di come Cookpad è partito.

Quindi, Aki, qual è la vera storia? Perchè hai progettato Cookpad?

La storia è inizata molto prima che io cominciassi effettivamente il business. Quando frequentavo l’università ho realizzato che c’erano tre cose che potevano innescare un cambiamento significativo nella società: la tecnologia, i valori in cui le persone credono e la politica.

Ognuno di questi tre aspetti plasmano la nostra società e naturalmente ne cambiano il corso.

Ho sempre amato la tecnologia. Ho sempre avuto una chiara idea di come l’impatto di essa nelle nostre vite potesse darci una visione del futuro.

Non ho mai veramente amato la politica o il cambiamento attraverso delle regole. Mi piacciono i movimenti di base, ma considero il processo decisionale dall'alto verso il basso molto limitato e spesso ha un impatto negativo.

Odio giudicare qualcosa senza averne  prima una conoscenza di base. Questo non ti porta da nessuna parte: credo che si impari facendo. Se provi tu stesso, allora sei in grado di migliorare ciò che stai facendo e il risultato finale. Così ho iniziato ad esplorare il mondo della politica e della regolamentazione attraverso il mondo delle organizzazioni non governative.

Berchè fossi interessato nelle risorse di energia alternativa..

… Tu cosa?

Si, ho costruito una macchina ad alimentazione solare quando ero alle superiori e ho studiato le energie alternative all’università, ero molto coinvolto in questo scenario. Un anno abbiamo organizzato anche un Campo estivo sull’energia solare.

Comunque, per questa ragione, il modo più semplice per poter essere introdotti in questo ambiente è stato attraverso il programma di rinnovabilità. Sono finito alla conferenza della Commissione delle Nazioni Unite sullo sviluppo sostenibile (CSD) a New York. Il CSD è responsabile dell'attuazione dell'Agenda 21, il follow-up del Vertice dell Pianeta a Rio.

Wow dev’essere stato davvero interessante.

Onestamente, la conferenza era piuttosto noiosa. Paesi in disaccordo su singole parole presenti in sotto-clausole ... quel genere di cose. E 'stato davvero un progresso molto lento.

Ma mentre ero lì ho potuto incontrare alcune persone molto interessanti. Una di queste era Abdu, da Antigua e Barbuda, nelle Indie Occidentali.

La cosa che si notava di più di Abdu era il suo sorriso. Sembrava provenire da un profondo senso di felicità. Mi ha fatto pensare "Questo è quello che voglio fare: aiutare le persone a trovare quello stesso stato di felicità e benessere".

Gli hai comandato cosa lo rendesse così felice?

Certamente! Gli feci molte domande. Aveva studiato negli Stati Uniti ma era tornato a vivere ad Antigua dove aveva una fattoria. Mi spiegò come l'isola avesse avuto un momento difficile, durante la ricostruzione dopo l'indipendenza e passando per alcuni disastri naturali come gli uragani. Mi raccontò della sua fattoria che coltivava con sistemi molto naturali e usando la permacultura. Aveva anche molti alberi… Cosa che mi sorprese perché ero abituato a fattorie negli Stati Uniti e in Giappone che sono progettate esclusivamente per un valore economico, quindi non hanno alberi.

Tutto ciò che credevo avrebbe creato un futuro migliore come le auto elettriche o il successo economico non aveva nulla a che fare con la felicità di Abdu. Era completamente diverso. Mentre pensavo che la felicità sarebbe venuta dal fare di più, ecco la prova che la felicità veniva dal fare di meno.

Potevo quasi sentire il suono di tutti i miei valori e tutto ciò in cui ho creduto schiantarsi intorno a me.

Tutto questo ti avrà fatto riconsiderare le tue scelte di vita.

Sì, lo ha fatto davvero. Quando sono tornato in Giappone, ho lasciato l'università per un po'. (È facile farlo in Giappone - lavoriamo duramente per andare all'università, quindi è una vita piuttosto facile quando sei lì!) Non potevo proprio andare avanti. Mi sono davvero sentito come perso. Così mi sono trasferito al mare, vivendo giorno per giorno in modo semplice e riflettendo molto sul tipo di vita che volevo fare, e sul tipo di contributo che volevo dare. Avevo quasi paura di fare qualsiasi cosa perché pensavo che tutto potesse avere un impatto negativo. Ho pensato di vivere una vita autosufficiente - solo, in una casa semplice coltivando le mie verdure. Ma avevo troppa energia e impazienza per quel genere di vita, e volevo avere un impatto sul mondo.

Un giorno ero in un negozio, a comprare del cibo. E guardando i pomodori, ho pensato: perché devo comprare questo pomodoro importato da lontano quando ci sono pomodori che vengono coltivati proprio qui, dietro l’angolo dal contadino? Per la prima volta dopo circa un anno, questa mi è sembrata una scelta semplice e chiara: acquistare pomodori dalla fattoria locale sarebbe stato meglio che comprare quelli importati ed esageratamente confezionati.

Sembra una cosa semplice a dirsi, ma non è così facile da fare in realtà.

Certo, devi trovare un contadino e concordare un prezzo ... ma ho pensato che avrei potuto rendere più facile per le persone comprare quel pomodoro in modo da bilanciare un po’ le cose.

Avevo un amico che conosceva alcuni produttori locali; e conoscevo alcuni studenti all'università. Così ho iniziato a vendere prodotti dagli agricoltori locali nel campus. All'inizio ho creato una mailing list per tutti nel campus, poi alcune persone avrebbero effettuato ordini; il contadino parcheggiava il suo camion a una delle entrate e le persone avrebbero poi potuto ritirare direttamente il loro ordine. Se fosse rimasto qualcosa, l’avremmo venduto a chiunque passasse.

Il passaparola si è diffuso rapidamente e molto presto l’attività è diventata molto popolare. Ho costruito un sito Web, perché gestire gli ordini tramite un foglio di calcolo era diventato piuttosto faticoso! Ho creato più punti di raccolta... ma più grande diventava, più complicazioni nascevano. Mi è sembrato che ci fosse qualcosa di sbagliato nel sistema. Ho continuato così per circa due anni.

Come mai solo due anni?

Beh, era arrivato il momento in cui dovevo laurearmi all'università. Che stavo davvero aspettando con ansia: è un grande cambiamento.

I miei amici venivano assunti dalle aziende o si iscrivevano alla scuola di specializzazione. Ho pensato che fosse meglio avere il controllo del proprio destino, così ho fondato la mia compagnia. Mi sono anche interessato al concetto di corporazioni: un'entità che ha indipendenza ed è un essere separato a sé stante. Così ho creato la mia attività, COIN.

Perchè lo hai chiamato COIN?

Il nome racchiude alcuni significati.

Viene da due parole parole o meglio concetti che amo: CO da comunità e collaborazione; IN dall'innovazione e dall'interazione.

Ovviamente si riferisce anche al denaro. Cosa sono i soldi? Si tratta di uno scambio di valore; e del mantenimento e la crescita di tal valore. Attraverso lo scambio di importi minori sembra che si possa dare un maggior valore ad essi. Ad esempio, se hai a che fare con $ 100 milioni, la precisione è limitata; non puoi “vederli”. Ma se hai a che fare con 1/100 di quella cifra ... allora il valore è  ben preciso. Ho creato COIN per imparare di più sul denaro.

Quindi qual era l’obiettivo di COIN? Che tipo di attività era?

Non avevo un piano preciso di cosa fare effettivamente con COIN …

Davvero?

Veramente! Ho avuto molte idee. Le tre che più si avvicinavano all'essere realizzabili erano: vendere verdure, basandomi su ciò che avevo imparato; un’attività relativa alle abitazioni a cui ero davvero interessato; e infine l'idea che si trasformò poi Cookpad. Ho portato avanti  tutti e tre per un po' come progetti collaterali mentre avevo un lavoro che pagava anche me!

Com’è venuta fuori l’idea di Cookpad?

Ho imparato molto dalla vendita di verdure online. La logistica non è stata facile. E anche le persone non sono più abituate a mangiare prodotti locali e stagionali. Non c'è quella connessione all'ambiente locale o alla comunità. Quindi può sembrare noioso avere gli stessi tipi di verdure per tre mesi alla volta. Diventa ripetitivo! Ma quando mangiavo assieme alle famiglie dei contadini usavano i loro prodotti stagionali ho scoperto tanti modi creativi per gustare gli stessi prodotti. È stato incredibile.

La cucina è l’attività che aiuta e supporta questo. Ma è visto come un lavoro ingrato, un dovere.

Sono stato davvero fortunato nella mia crescita: vivevo in una famiglia che si riuniva tutti i giorni attorno al tavolo da pranzo. Tutti dobbiamo mangiare, giusto?

Riunirsi insieme durante i pasti ci ha dato non solo il nutrimento dal nostro cibo, ma anche gli uni dagli altri. Quando ho visitato le case dei miei amici, non era lo stesso; era spesso disconnesso e non stavo bene, fisicamente ed emotivamente.

Il cibo è spesso sottovalutato e la cucina fa parte di questo circolo …

Quando scegliamo di cucinare, è una scelta che ha un impatto su noi stessi, le persone per cui cuciniamo, i coltivatori e i produttori da cui acquistiamo e l'ambiente in generale.

Ho pensato che se fossi riuscito aiutare le persone a gustare la cucina di tutti i giorni, avrei avuto un impatto positivo sul mondo.

E come mai Cookpad ha vinto sulle altre idee?

Per un po’ non ha funzionato! Cookpad è iniziato come attività in abbonamento: $ 5 / mese per inserire le ricette sulla piattaforma. Penso che sia stato un abbonamento di 6 o 12 mesi in quanto era la strada da percorrere.

Aspetta ... le persone si sono iscritte per mettere la loro ricetta sulla piattaforma, non per accedere alle ricette? È diverso..

Sì. All’inizio mi sono concentrato sulle persone che amano cucinare. La cucina è un processo incredibilmente creativo... ma naturalmente è seguito dalla sua distruzione giusto? Penso che sia l'unico processo creativo in cui distruggi la tua creazione. In senso positivo, perché lo mangi. Stavo cercando di catturare quell'elemento di creatività.

L'altro grandioso aspetto della cucina è quando ricevi una risposta dalle persone. Se cucini tutti i giorni per le stesse persone, forse non ottieni più lo stesso livello di risposta.

Come sapevi che Cookpad avrebbe funzionato? Quanti utenti hai avuto nei primi tre mesi?

Beh, l'obiettivo era di 50.000 utenti nei primi due mesi ... in realtà c’erano 100 utenti nei primi tre mesi ...

Oh wow, questo manca leggermente l'obiettivo!

Sì! Pensavo 'forse non funzionerà' …

Così ho scritto a tutti gli abbonati e ho chiesto come avrebbero gradito i loro soldi indietro.

Però, teniamo presente che questo era nel 1998, quindi eravamo solo all’inizio di internet, e dovevamo gestire gli abbonamenti via posta!

Comunque, la maggior parte delle persone mi ha risposto “Non è necessario restituire i soldi. Mi piace questa piattaforma! Quanto devo pagare per mantenere attivo il servizio?!”

E cosa hai fatto allora?

Ho reso Cookpad gratuito. E in realtà l’ho chiamato Cookpad - prima si chiamava Kitchen@Coin. Ho anche rimesso a fuoco l'obiettivo in modo che fosse molto più semplice.

Ed era ancora un 'progetto che portavi avanti per passione? Quando hai iniziato a dedicarti completamente a Cookpad?

Sì. Non ho lasciato il mio lavoro per un altro paio di anni ... 2002 Penso. Ho letto il libro "Good to Great" e questo è stato davvero ispirante per me. Le aziende portate come esempio potrebbero non aver superato la prova del tempo ma i principi si.

Ho pensato che era giunto il momento di decidere se impegnarsi con Cookpad o lasciarlo andare. Ho creduto che potesse avere un impatto positivo sul mondo. Così ho lasciato il mio lavoro e gli altri miei progetti concentrandomi completamente su Cookpad. Ho aggiornato l'infrastruttura per consentire la scalabilità della piattaforma. E la comunità ha iniziato a crescere. Nel 2003, abbiamo raggiunto 1 milione di utenti in Giappone, che è stato un grande traguardo. Soprattutto se si considera che la più grande rivista di cucina di quel periodo aveva 700 mila abbonati.

E poi la community ha continuato a crescere ...

Questa è la storia dietro Cookpad. Bene, almeno i nostri primi sei anni :)

Testo originale di Jo White - Global PR Cookpad Inc (https://bit.ly/2MP8Amp)